Patagonia argentina y chilena: Torres del Paine, Perito Moreno y cómo planear el viaje

La Patagonia: el viaje que se planea diez veces antes de hacerse

La Patagonia tiene ese efecto en los latinoamericanos: todos la quieren hacer, la mayoría la aplaza. El motivo siempre es el mismo —"es muy cara", "es muy complicada", "hay que planear demasiado con anticipación"— y ninguna de esas razones es del todo falsa, pero tampoco es toda la verdad.

La Patagonia es cara en comparación con el resto de Argentina o Chile, pero moderada en comparación con Europa o destinos caros del sudeste asiático. Es compleja de logística, pero una vez que entendés el sistema de hubs (El Calafate, Puerto Natales, El Chaltén) y los parques nacionales que rodean cada uno, el itinerario se organiza solo. Y sí: en temporada alta (diciembre-febrero) algunos alojamientos y las balsas del lago Grey en el Torres del Paine se agotan con meses de anticipación.

La solución: planear con al menos 3-4 meses de anticipación para temporada alta. Con anticipación, la Patagonia es completamente accesible.

Patagonia argentina vs patagonia chilena: ¿cómo se complementan?

La frontera entre Argentina y Chile divide la Patagonia en dos con personalidades distintas:

Patagonia argentina (Glaciares, El Calafate, El Chaltén): Los grandes glaciares del Parque Nacional Los Glaciares con el Perito Moreno como estrella, el trekking libre y gratuito en El Chaltén al pie del Fitz Roy, y Ushuaia como el fin del mundo geográfico.

Patagonia chilena (Torres del Paine, Puerto Natales): El Parque Nacional Torres del Paine con los trekking más espectaculares de América del Sur, las Torres de granito que le dan nombre al parque, los glaciares del campo de hielo sur y la fauna salvaje patagónica.

Los dos lados están conectados por pasos fronterizos y se pueden combinar en un mismo viaje. La ruta más popular es: Buenos Aires → vuelo a El Calafate (glaciares) → bus a Puerto Natales / Torres del Paine → vuelo de vuelta desde Punta Arenas.

El Perito Moreno: el glaciar que avanza

El Glaciar Perito Moreno, en el Parque Nacional Los Glaciares (Argentina), es uno de los pocos glaciares del mundo que está en equilibrio y avanza en lugar de retroceder. Tiene 30 kilómetros de largo, 5 kilómetros de ancho en su frente y 60-70 metros de altura de frente glaciar sobre el lago.

Ver el Perito Moreno desde las pasarelas de madera que el parque ha construido frente al frente glaciar es una experiencia que mezcla la escala incomprensible del hielo con el sonido constante del craqueo del glaciar y, con suerte, el espectáculo de un desprendimiento (ruptura de un bloque de hielo que cae al lago con un estruendo de cañón).

La entrada al parque cuesta unos 5,000-7,000 ARS más el bus desde El Calafate (unas 2 horas de ida). Se puede combinar con una excursión de trekking sobre el hielo (minitrekking) o navegación al pie del glaciar.

El hub para visitar el Perito Moreno es El Calafate, ciudad turística de unos 20,000 habitantes a orillas del Lago Argentino. El Calafate tiene vuelos directos desde Buenos Aires (Aerolíneas Argentinas, LATAM) y es el punto de partida también para El Chaltén.

El Chaltén y el Fitz Roy: el trekking más barato de la Patagonia

El Chaltén (Argentina) es el pueblo del Fitz Roy, la montaña de granito de 3,405 metros que se ha convertido en la imagen más reconocible de la Patagonia argentina. Tiene 1,200 habitantes y fue fundado en 1985 específicamente para consolidar la soberanía argentina en esa zona de la frontera.

Lo más extraordinario de El Chaltén desde el punto de vista del travelero: todos los senderos del Parque Nacional Los Glaciares que parten del pueblo son gratuitos y no requieren guía. El Sendero Laguna de los Tres (4 horas de ida, vista directa al Fitz Roy) y el Sendero Laguna Capri son los más populares y están perfectamente señalizados.

Esto lo convierte en una de las pocas experiencias de trekking de alta montaña en Latinoamérica que no cuesta nada, disponible para cualquier nivel físico moderado y sin reserva previa para los senderos básicos.

El Chaltén está a 3 horas en bus desde El Calafate. En la misma excursión se pueden combinar 3-4 días de trekking en El Chaltén con la visita al Perito Moreno.

Torres del Paine (Chile): el trekking de la vida

El Parque Nacional Torres del Paine, en la región de Magallanes al sur de Chile, tiene los itinerarios de trekking más icónicos de América del Sur:

El Circuito W (5-6 días): El itinerario más popular del parque. Cubre las Torres, el Valle del Francés, el Glaciar Grey y el lago Nordenskjöld. Se puede hacer en forma independiente con tiendas en los campamentos del parque o con una combinación de refugios (cabañas de alojamiento con cenas incluidas).

El Circuito O (8-9 días): El W más la parte posterior del parque que pocos hacen, con el Paso John Gardner (la vista más impactante del campo de hielo sur). Requiere mayor preparación física y logística.

Las Torres (día de excursión): Para quienes no tienen tiempo para el W, el sendero de ida y vuelta hasta la base de las Torres toma unas 8-10 horas desde el hotel Las Torres y es la vista que define el parque.

Logística del Torres del Paine: El parque exige reserva anticipada de campamentos y refugios para el Circuito W, especialmente en temporada alta (noviembre-marzo). Los refugios de CONAF y las operadoras privadas (Fantastico Sur, Vértice Patagonia) abren las reservas a partir de agosto-septiembre para la temporada siguiente. Si llegás sin reserva en enero, los refugios estarán completos.

La entrada al parque (temporada alta, 2024): alrededor de 21,000 CLP (unos 25 USD). El hub más cercano es Puerto Natales, a 1.5 horas del parque en bus.

Ushuaia: el fin del mundo como destino

Ushuaia (Argentina) tiene la posición geográfica más extrema de cualquier ciudad del mundo de cierto tamaño: está en el extremo sur de Tierra del Fuego, a 11,000 km del Ecuador y a poca distancia del Paso Drake y la Antártida. Eso hace que la experiencia de llegar a Ushuaia tenga algo de completa y de definitivo, aunque la ciudad en sí —unos 70,000 habitantes— sea moderna y funcional, sin el aspecto fronterizo salvaje que el nombre promete.

Los atractivos de Ushuaia: el Parque Nacional Tierra del Fuego (senderos costeros con fauna patagónica, el fin de la Ruta Nacional 3 y el encuentro entre el bosque subantártico y el canal Beagle), los tours en bote por el Canal Beagle con lobos marinos y pingüinos, el tren del fin del mundo y el acceso a los cruceros de expedición a la Antártida.

Cuándo ir: la temporada de la Patagonia

La Patagonia tiene una temporada clara: el verano austral, de noviembre a marzo. En invierno (mayo-agosto), muchos servicios turísticos cierran, la nieve y el hielo hacen los senderos peligrosos y el frío es extremo.

Diciembre-febrero: Temporada alta. Mayor claridad y calidad del tiempo (aunque el viento en la Patagonia es siempre un factor), días de hasta 20 horas de luz, todos los servicios abiertos. También los precios más altos y más reservas agotadas.

Noviembre y marzo: Hombro de temporada. Clima más fresco, menos turistas, precios más bajos. Noviembre tiene días más cortos pero hermosos. Marzo es especialmente recomendado: el otoño patagónico con los coigues y lengas cambiando de color es espectacular.

Presupuesto real para la Patagonia

La Patagonia es cara en términos regionales:

El Calafate:

• Alojamiento hostal compartido: 25-40 USD/noche
• Alojamiento hotel privado: 60-120 USD/noche
• Entrada + bus al Perito Moreno: 25-35 USD

El Chaltén:

• Alojamiento hostal: 20-40 USD/noche
• Trekking: gratuito
• Comida (los restaurantes son caros para ser un pueblo tan pequeño): 20-35 USD/día

Torres del Paine:

• Camping libre con tienda propia: 15-25 USD/noche
• Refugios con media pensión: 80-130 USD/noche
• Refugios completos con cena incluida y desayuno: 100-160 USD/noche

Busca los vuelos a El Calafate o Punta Arenas con bastante anticipación: la oferta es limitada y los precios suben mucho en temporada alta.

Presupuesto total para 10 días en la Patagonia (vuelo doméstico desde Buenos Aires incluido): entre 1,200 y 2,500 USD por persona, dependiendo del estilo de alojamiento y la combinación de destinos.